“22 圣灵所结的果子, 就是仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、 23 温柔、节制; 这样的事没有律法禁止”(加拉太书 5:22–23).
使徒保罗在加拉太书5:22–23列出圣灵的果子之前, 首先指出了假教师 “因行为称义” 而非 “惟独因信称义” 的谬误. 尽管保罗是在纠正这些错误教导, 但当时信徒之间也正因冲突和自私而彼此伤害. 因此, 保罗在加拉太书5:13提醒他们: “总要用爱心互相服事”; 紧接着在第14节补充道: “因为全律法都包在 “爱人如己” 这一句话之内了”; 随后在第15节发出了严肃的警告: “你们要谨慎, 若相咬相吞, 只怕要彼此消灭了”. 这些经文为圣灵的果子提供了背景.
保罗不仅是在列举一系列的个人美德, 他更是在说明, 靠圣灵而活会改变基督徒彼此相处的方式, 并他们以彼此相爱为目标.
圣灵的果子与那些使神的子民分裂的自私态度截然对立. 当一个人信靠耶稣基督为救主时, 圣灵便入住其心中. 当受圣灵引导时, 信徒自然会结出圣灵的果子. 这些品质并非靠人的努力所能产生, 而是在我们顺着圣灵而行时逐渐培养出来.
在这些品质中, 包括了节制. 根据剑桥词典的定义, 节制是指控制自己情绪和行为的能力. 节制是靠着圣灵赋予能力、驾驭我们思想、情绪、言语和行为, 使我们能照着神的旨意去爱人, 而非顺从罪性作出反应. 节制使我们即使在面对他人的失望、冒犯或伤害时, 依然能够彰显爱. 其目的不仅仅是避免罪恶的行为, 更是为了活出并遵行神爱人的诫命. 因此, 节制绝不仅仅是控制脾气, 是让圣灵引导我们如何回应别人, 使我们能以基督的方式去爱人. 节制帮助我们借着言语表达爱. 我们的言语既能造就人, 也能摧毁人. 当有人批评、误解或反对我们时, 我们本能的反应可能是自卫, 用词尖锐或报复. 节制使我们在回应之前能够停顿思考. 我们不再出于愤怒而说话, 而是选择说出真实、恩慈且有造就性的话. 爱他人, 意味着不仅要控制我们所说的内容, 还有说这话的方式、时机与动机. 如果我们任由罪性掌控生命–当信徒任由愤怒、嫉妒、怨恨和骄傲掌管自己时–人际关系就会遭受破坏, 教会的合一也会被削弱. 节制能帮助我们克制那种想要在每次争论中获胜、坚持己见, 以及报复他人过失的冲动. 节制并不意味着对不当行为视而不见, 或逃避必要的沟通; 相反, 它使我们能够摒弃仇恨、报复或恶毒的言语去解决问题. 一个核心原则是: “我的回应有助于修复关系, 还是会让分裂加剧?” 加拉太书5:16呼召我们要顺着圣灵而行. 当我们依靠圣灵而非单凭自己的能力时, 节制就会孕育出来. 当愤怒燃起时, 求神帮助我们以爱而非报复来回应; 反思骄傲、嫉妒和不饶恕是否正影响着我们的反应. 在关系受损时, 温柔地说话、耐心地倾听、饶恕他人, 并积极寻求和睦.
节制与基督徒爱人的责任紧密相连. 如果爱没有节制, 就容易被愤怒的言语、自私的反应和失控的欲望所侵蚀. 圣灵使我们能够克制愤怒、谨守口舌、抵制报复, 并以忍耐和温柔对待难以相处的人. 节制是基督徒品格中不可或缺的一部分, 是由圣灵在信徒生命中塑造而成的. 在面对难以相处的人时, 基督徒被呼召要展现出荣耀基督的节制. 愿我们都能在节制中成长, 在人际关系和彼此相爱上更和睦, 使神得荣耀, 并巩固祂教会的合一.