简介
“全能的神啊, 赐给我们恩典, 在这时候让我们同心合意地共同向你恳求, 求你应许, 当两三个人奉你的名聚集在一起时, 你将应允他们的祷告. 主啊, 现在求你应允仆人的心愿和祈求, 使他们得着最大的益处. 在这世上赐我们你真理的知识, 在来世上得永生, 阿门.”
这个美丽的祷告非常适合敬拜, 摘自克里索斯托姆的敬拜仪式, 他作为早期教会最著名的传道人, 用这个祷告来带领神的子民敬拜他们的主.
讲道一直是教会的命脉. 从初期教会使徒的讲道到今天神教会的讲台, 讲道一直都占据中心和重要的位置. 只有当罗马将无意义和不敬虔的做法引入教会时, 讲道才减弱, 几乎从圣徒的敬拜中消失了. 宗教改革首先是由讲道引起的—简单、符合圣经、解经性的讲道. 宗教改革以来的400年都是如此. 当教会强壮, 讲台也强壮. 当教会被错误的教义和世俗渗透时, 那是因为讲台失败了. 当宗教改革进入教会时是在讲道的羽翼上进行的.
因而说古时教会最伟大的传道人是约翰克里索斯托姆并没有错. 他的名字不仅成为讲道的同义词, 而且他名字的最后一部分 “Chrysostom,” 也正有此意, 因为这个名字的意思是 “金-口”, 说明他作为福音传道人受到了高度的尊重.
他的早年生活
约翰于347年出生于叙利亚安提阿, 父亲塞孔德斯 (Secundus) 是异教徒军官, 母亲安图萨 (Anthusa) 是位虔诚的基督徒, 具有伟大道德力量和品格的女性, 她很年轻时结婚, 20岁就守寡. 父亲塞孔德斯死时, 约翰还是个婴儿, 他的属灵特性来自于她的母亲. 她对约翰的宗教教导非常谨慎，以至于当时一位有名的异教徒对她的虔诚感到震惊：“天啊! 这些基督徒女人们啊.”
信徒们最早被称为基督徒的地方就是在安提阿, 但现在已沦为一座世俗且不敬虔的城市. 通过一位作家的描述能让我们对约翰的成长环境有一些了解:
温暖的气候使当地人尽情享受宁静和富足, 希腊人奔放又放荡的生活与叙利亚人传统的温柔融为一体. 时尚是唯一的法则, 快乐是唯一的追求, 服饰和家具的华丽程度是区分安提阿人的唯一标准. 奢华的艺术受到推崇, 正直的男子气概成为嘲笑的对象, 对女性的谦虚和尊敬长期被蔑视, 这都宣告了东方之都的全然败坏.
他在安提阿最好的学校接受了良好的教育, 尤其是哲学和修辞的学习, 为他的法律生涯做了准备. 他没有立即接受母亲的洗礼, 主要是因为当时教会中盛行一些洗礼的错误观点. 教会中的一些人持有这样的观点, 主要是认为洗礼洗去了以前所有的罪. 所以人们认为推迟洗礼是明智的, 以便尽可能多地摆脱罪. 约翰23岁时接受了本市教会主教米利都 (Miletus)的洗礼. 约翰本人后来也反对这种推迟洗礼的做法, 但他将自己的决志标记为他20岁时.
决志后他放弃了法律研究和世俗的工作, 专心致力于教会的工作. 为了准备这项工作, 他师从迪奥多尔(Diodore), 迪奥多尔创办了一所修道院, 但他在该市建立神学院时发挥了更重要的影响力.
这是值得注意的, 因为安提阿神学院致力于坚持字义解经, 也就是说圣经正确的意思是字义的意思. 安提阿神学院的立场与埃及亚历山大相反, 后者提倡灵义解经. 然而安提阿神学院的传统是在基督教信仰被大力宣扬时期教会的传统, 至今仍是所有正统神学院所采用的方法. 神使用这样的教育来预备约翰作传道人的工作. 同门师兄西奥多 (Theodore) 后来成为莫普苏斯塔 (Mopsuesta) 教会的主教, 他也是教会的一位重要的教父.
约翰非常倾向于进入修道院生活, 但他没有进入修道院是因为母亲意愿. 直到母亲死后, 他才退居在安提阿郊外的山上过了10年苦行修道士的生活. 成为一名苦行修道士后给他的健康带来了无法弥补的损害, 直到他临终都忍受着身体上病痛的折磨.
他为教会的事奉
但神有更重要的工作给约翰. 他被召回安提阿, 在那里他第一次成为一名讲师 (在敬拜时朗读圣经), 接着在 381 年成为执事, 后来成为教会的牧师. 正是在此期间, 他写了一本关于养育孩子和另一本关于事工的书, 题为《圣职》(The Priesthood). 两本书都为他赢得了卓越的声誉, 因为书中充满了深邃的智慧.
然而, 他首先是一位传道人. 在他学习法律的时候，他的演讲天赋就已经被注意到了; 但神把这天赋用在讲道的事工上.
12 年来他一直在安提阿教会的讲台任职. 这成了他的习惯, 就像在我们自己的改革宗传统中保持按圣经书卷, 系列讲道. 他的许多讲道内容仍然保存着. 他讲 <创世记> 67 堂, <马太福音> 90 堂, <约翰福音> 88 堂, <罗马书> 32 堂, <哥林多前书>和<哥林多后书> 74堂, 以及圣经其他本书的系列讲道. 他不仅在主日讲道, 也在周间讲道, 有时连续五天讲道. 他的讲堂总是挤满了人, 有时会众因欣赏他的讲道突然爆发出掌声——他却为此严厉地训斥他们.
待续