以德怀特·莱曼·穆迪耗不尽的体力，加上天资聪明，自信和永远的乐观态度，他大可成为像约翰·戴维森·洛克菲勒或杰伊·古尔德那样的镀金时代的工业巨头。然而，他却成为十九世界伟大的布道家。
骑着小马来到基督教青年会
他出生在马萨诸塞州的诺斯菲尔德，一个相信神体一位论的瓦匠家庭。穆迪四岁时父亲去世了，留下母亲贝西独自抚养九个孩子。他的母亲从未鼓励德怀特·莱曼·穆迪读圣经，他也只有五年级的教育水平。
他十七岁时自立，在叔叔波士顿的鞋店卖鞋。他参加了基督教青年会的主日学，十八岁时成为了一名基督徒。不久他搬到芝加哥，作起买鞋的生意，要实现他希望拥有一百万美元财富的梦想。
但穆迪慢慢地明白，按着他的新信仰，他的生活目标不应当是不断累计财富，而是应当帮助穷苦的人。1858年他在芝加哥贫民窟的北市场大厅开办了布道主日学。
不久就发展成为一间教会（六年后成为伊利诺伊街的独立教会，即著名的穆迪纪念教堂的前身）。1861年他放下生意，专注在社会和传福音的工作。他吸引来自德国和斯堪的纳维亚的底层移民的孩子们，参加骑小马分糖果的宣教行动，又以祷告会和英语课来吸引成年人。他深信“如果你可以让一个人相信你爱他，你就赢得了他。”
在此他遇到主日学老师艾玛丽薇，并和她结婚育有三个孩子。
身为芝加哥基督教青年会主席的四年间，他支持传福音的事工，在全市分发小册子，每天中午举行祷告会。在南北战争期间，他拒绝参战，说:”在这方面我是贵格会教徒”，但却通过基督教青年会和美国基督教委员会向北方军人传福音。他不予余力地游说从而获得了富有的基督徒商人对他所有项目的财政支持，如赛勒斯麦考密克和约翰瓦纳梅克。他所作的项目都尽量将社会工作和福音工作结合起来。
1871年10月的芝加哥大火烧毁了穆迪的布道堂，他自己的家，和基督教青年会。他前往纽约筹集资金重建教堂和基督教青年会，当他走在华尔街时，他感到了从未体验过的一种“同在和能力”，以致他大声喊叫“拥有主就足矣！”他带着一个新异象回到芝加哥：要靠宣讲神的国，而不是靠社会工作改变世界。他开始集中他所有的精力只专注在“要向这个时代的人传福音”。
创新的福音传播方式
穆迪相信音乐在他的福音事工中是个有价值的工具。1870年，他听到伊萨·孙盖在基督教青年会唱诗，他就说服孙盖放弃了高薪的政府部门工作和他一起行助人皈依福音之路。
1873年的夏天，穆迪和孙盖应福音派英国国教徒威廉·雷柏和卡斯伯特·班布里之邀到不列颠群岛，但这两位赞助人在穆迪和孙盖抵达前就先后去世了。在没有官方认可的情况下，穆迪和孙盖只能在约克，桑德兰和贾罗向小群的人举行布道会。在纽卡斯尔，他们的福音工作带领了许多人归主。从那时起，他们的声望与日俱增。在英格兰，苏格兰和爱尔兰讲道两年后，穆迪作为国际知名的复兴布道家回到了美国。对于他的声望，穆迪认为，“我完全清楚地知道，无论我去哪里布道，那里都有许多比我更好的传道人; 所有我能说的，都是因为主使用我。”
革新的潮流立即涌现。在此期间，穆迪开创了许多传福音的新方式：挨家挨户地向居民游说；普世性地争取所有地方教会和福音派的平信徒的合作，不论其宗派；商界的慈善支持；租下地点好又大型的场地；福音歌手演唱；为要悔改的人准备谈话的房间。
在美国和欧洲两地，穆迪和孙盖举办过大量的布道会，有超过一亿人因此听过福音。1883年由他们主持的英国剑桥会议上，七位著名的大学生，即“剑桥七人”，委身作中国的宣教士（在哈德森.戴得生的带领下）。
他利用一切机会讲道。1893年，当芝加哥博览会的组织者决定在主日也要开放会场时，许多基督教的领袖都呼吁抵制。但穆迪却说：“让我们开放更多的讲道场所，靠着福音的吸引力来吸引想要听福音的人。”仅一天，就有十三万人参加了穆迪所倡导的布道会。
训练神的军兵
藉着他的复兴工作，他看见需要训练一批受过神学训练的外行人来向城市居民传福音。“如果要触及这个世界，我相信必须由才智平平的男女来完成，毕竟只有少数人才有过人的才智”。1879年，他建立了女子诺斯菲尔德神学院（Northfield Seminary），两年后又建立了男子黑门山学校（Mount Hermon School）。
1880年，穆迪邀请成年人和大学年龄的青年人参加他在诺斯菲尔德家中举行的第一届夏季圣经营，之后又连续办了很多届。这个营会培育了刚刚兴起的时代论和基要主义。在一次营会中，一百位大学生发起了学生志愿运动，他们志愿在大学毕业后去国外作福音工作。
最后，1886年，穆迪创办了芝加哥福音学会圣经工作研究所（在他去世前更名为穆迪圣经学院），是创办圣经学院运动中首几所学院之一。从这个工作中他又延伸出另一项工作，宗教书刊贩卖协会（后为穆迪出版社），是一个由马拉着的“福音车”，由学生们在全国销售低成本宗教书籍和小册子的组织。
尽管他有个不知疲倦的时间表（在去世的前一个月他每天讲六堂道），但他还是热衷花时间在马萨诸塞州诺斯菲尔德的农场和儿孙们呆在一起，那里也是他离世的地方。