有几个问题的存在，导致了1517年基督教改革。当时的欧洲宗教团体是罗马天主教会，其团体也控制着欧洲的不同的掌权者。此外，钱财因为进入罗马的罗马天主教会的财库流失而恼怒百姓。当时研究人文的学者们对于罗马天主教的道德败坏甚是不满。也有基督徒争辩说，得救是因着恩典而不是靠着罗马天主教所设立的圣礼。其中一个主要的异议，是有关罗马天主教的赎罪卷体系。这是1517年基督教改革的主要原因。凯恩斯评论当时罗马天主教所相信的：

只要得到神父宽恕，就可以确保赦免一个被忏悔和悔改的罪。他们认为，所犯的罪和罪的最终的刑罚是会被神所赦免的，但悔改的罪人必须在今生或炼狱（根据罗马天主教所述是个临时的地狱）抵偿罪，就可得到宽恕。这个宽恕也许是去圣地朝拜，给教会钱财，或一些值得嘉奖的行为。这个赎罪卷是一种以一定数量的钱财所购买的文件，可以使人从罪的暂时惩罚中获释。他们相信基督和圣徒们在他们的早年已达成了相当多的功德，而多余的功德就积蓄在天国功德的宝库，教皇可以代表信徒支取这功德【Earle E. Cairns, Christianity through the Centuries [Grand Rapids: Zondervan, 1954], p. 252】。

一个道明会的修道士，若望•特次勒“用高压的销售手段来提升销售，答应信徒即使犯上最严重的罪，只要买赎罪卷，那暂时的惩罚可以免去”（凯恩斯，283）。这样的教义是违背圣经很清楚的教导：“你们得救是本乎恩，也因着信。这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸（以弗所书2:8-9）。我们得救仅仅是因着神的怜悯和恩典，我们的或任何人的好行为，不能从任何方面拯救我们，或是带我们上天堂。

以上的历史因素，特别是赎罪卷的滥用，导致马丁路德写了反对罗马教会的九十五条论纲。1517年10月31日，他在威登堡教堂的门上张贴了九十五条论纲。这次的抗议不止在欧洲指出罗马教会的错误。更重要的是，它揭露了蒙蔽人们听到源于耶稣基督的纯正福音的错误。通过这个方式，人们可以再一次正确地了解耶稣基督，得救恩、永恒的生命和天堂这些全都来自于神的恩典。我们感恩神为我们兴起像马丁路德这样的人来捍卫基督教的信仰。