但如今, 神随自己的意思把肢体俱各安排在身上了. 若都是一个肢体, 身子在哪里呢? 但如今肢体是多的, 身子却是一个. 眼不能对手说: “我用不着你.” 头也不能对脚说: “我用不着你.” (哥林多前书 12.18-21)

<以弗所书> 4:16 用最贴切的例子, 人的身子, 来描述了会众的有机结合. 在头的带领下 “全身都靠他联络得合式, 百节各按各职, 照着各体的功用彼此相助, 便叫身体渐渐增长, 在爱中建立自己.”

关节和四肢可以在不同的身子之间自由互换的想法是不可想象的. 关节或肘部自以为可以独自转移到另一个身体上的想法也是荒谬的. 身子的比喻表明神对他的主权有多么重视, 他根据他的总计划将他的子民安置在特定的教会中. 我们的神坚持要求我们在他为我们指定的特定教会家庭的背景下看待我们的生活和我们的事奉. 这经文非常强调一群人在一起被造就, 这样他们就能在爱、相互关心和献身于主的事奉中相互联系, 展现神的能力和恩典.

如果新约劝勉我们要高度重视地方教会, 那为什么这么多福音派信徒却持有如此低下的看法? 一个可能的原因是, 他们错误解读了我们福音派对世俗教会权力的拒绝. 他们注意到我们拒绝人的管制, 例如由中央委员会或等级制度进行的教会管理, 并且我们回避人类祭司的身份, 而是强调所有信徒的祭司身份, 以及所有寻求救主的人都可以直接去到救主面前. 然而, 他们过分强调个人信徒的自由, 并认为信徒不应该以任何方式服从教会. 认为他们对教会没有任何义务, 会众只不过是一种促进崇拜和教导的实际安排.

显然, 如果地方教会仅此而已, 那么它就像学校、大学、超市或银行一样, 不能要求任何人效忠. 只要信徒为他们所得到的利益做出了贡献, 他们就不应该再为教会承受不便, 或被要求为地方教会做出牺牲.

虽然地方教会确实没有对其成员生活的支配权(除了应用圣经中明确宣布的标准), 但神坚持认为他的子民应该以特殊的方式对他们的教会尽上义务, 即努力作为一个协调的单位来崇拜和事奉, 一个被呼召来证明有他的亲密和谐同在的社群. 他们应该忠于他们的教会, 直到神亲自以明确的指引召唤他们去别处.

以上这些, 都在圣经中关于教会的各种描述或比喻中得到了教导, 特别是关于身体、圣殿建筑和家庭单位的描述. 教会成员被描绘成执行重要功能的不可分割的部分. 神特别重视有凝聚力结合的地方教会, 这一点可以从<哥林多前书> 3:16-17 的警告中看出, 保罗写信给会众说: “岂不知你们是神的殿, 神的灵住在你们里头吗? 若有人毁坏神的殿, 神必要毁坏那人; 因为神的殿是圣的, 这殿就是你们.”

陈铭译