苏格兰基督教知识传播协会建议布莱纳德在前往更偏远更危险的地区之前, 先跟随一位经验丰富的宣教士学习事奉. 布莱纳德同意了, 并于1743年早春来到马萨诸塞州斯托克布里奇. 在约翰·萨尔基特(John Sargent)的指引下, 布莱纳德可以学习阿冈昆(Algonquin) 语, 事奉和各样知识.

他的生活条件非常艰苦, 他经常与怀疑和缺乏的感觉作斗争. 但在他的日记中, 却一再提到即使在这样困难的境况中, 他还是觉得自己不配. 此外, 当他回顾自己的困境时, 他却不断地在日记中写满了对神的感激之情. 他看到这些经历帮助他与这个世界断绝关系, 却引发了对天堂的渴望.

夏末的时候, 他离开了与他同住的同工们, 决定住在附近的印第安人当中. 他搬进在纽约阿米克伯爵的印第安棚屋. 这不是最理想的住处, 却为他省去了每天的舟车劳顿. 这也能让他直接与传福音的对象生活在一起, 在他们的语言环境中学习他们的语言. 可是这让他失去了基督徒之间的团契.

布莱纳德的天堂意念

物质和社交的艰难境况使他时常思想天堂的事. 他一遍又一遍地在日记中这样写道,

到了晚上, 我有一点时间可以专心学习. 我思想着, 如果神说, ‘再过几天你就不必再为今生预备饮食, 你要进入永恒了,’ 我的灵就雀跃起来, 啊, 我期待着与基督同在的日子, 同样耐心等待着我被释放(改变)之时的到来.

有些人批评布莱纳德是在求死. 但他的愿望与使徒保罗的愿望没什么不同. 尽管充满对天上的盼望, 但这愿望从没有拦阻布莱纳德有效地事奉. 相反的, 他渴望与基督同在的愿望催促他努力工作, 充分利用每一刻, 牺牲今生暂时的东西, 以天堂相称的方式进入来生.

在前线的事奉

在阿米克伯爵度过了近一年的时间, 大卫就搬去了事奉的前线. 他去到了宾夕法尼亚州伯利恒东北部的特拉华河岔口. 在阿米克伯爵的事工是由一位年长的, 更有经验的宣教士负责, 而在福音前线, 大卫只能靠自己.

在他学会当地的方言前, 他需要找到一名翻译, 因为这个地区的方言与他学过的方言完全不同. 很快他找到了一名翻译名叫摩西·塔塔米(Moses Tatamy), 最终他成为布莱纳德福音事工的第一位归信者. 摩西在接下来的几年里不断成长, 成为了大卫的挚友.

布莱纳德早前感染了肺结核病, 前线艰苦的事工让他的结核病更严重了. 他开始到周边地区去寻找传福音的新机会. 在这样的旅途中, 他经常暴露在恶劣的环境中, 继而加重了他的结核病, 常常让他痛苦地扭曲着身体, 他甚至祷告要求死亡. 而最糟糕的也许是在缺乏基督徒团契的安慰和鼓励的情况下, 布莱纳德孤单地忍受着病痛.

但当他开始见证自己的劳动成果时, 他受到了鼓舞. . . 待续

陈铭译