把赞扬一个充满爱心和关怀的教会的荣耀, 排在这次研究的第九点, 是一件相当尴尬的事情, 因为建立关爱教会肯定应该在我们教会政策中占更高的位置. 但是, 几乎所有教会生活的理想都值得放在更高的位置. 而一个团契拥有相互的、亲切的和关怀的爱, 是在遵守主的 ‘新’ 命令.

使徒约翰宣称这是一条 ‘旧’ 的命令, 但 (对新生的基督教会而言)在实际的可实现性和凝聚力方面却是崭新的 (约壹2:7-8). 保罗在[以弗所书]四章中呼吁我们要谦虚、温柔，在爱里恒久忍耐、相互宽容. 他说这是 “行事为人就当与蒙召的恩相称” 的唯一途径. 我们应该多么渴望我们的教会能有一种彼此体贴和关心的氛围！知道我们可以做到这一点是何等的荣耀! 一旦培育出这个氛围, 保护和滋养它是多么重要!

事奉的教会 (相比一群袖手旁观的会友) 更有可能成为一个充满爱的教会, 因为以事奉为团契会产生深厚的联系，因为拥有一个共同的、更高的目标会抑制小规模敌对的可能性. 追求手足之爱并不需要举办团契活动、教会郊游、晚餐等等. 那些争吵不休的教会往往有很多这样的活动. 事奉中的团契是信徒之间最好的纽带.

爱我们的信主伙伴是信主的证据之一, 也是讨主喜悦的必要条件. 希腊文的新约圣经中有六次用 Philadelphia 来描述爱, 意思是手足之爱. 必须消除内部的冲突和分歧, 培养手足之爱的爱. 仅仅相互尊重是不够的, 体贴和仁慈也是不够的, 尽管这些都很重要. 主吩咐的手足之爱的深度和韧度要等同于血缘关系的爱. 我们必须有 ‘手足之爱’, 这是所有书信中的关键 ‘政策’ (罗 12:10; 帖前4:9; 来 13:1; 彼前 1:22 和彼后 1:7).

要在会众中培养彼此相爱的氛围的一个重要原因, 可以从救主在约翰福音17:21伟大的祷告词中看到: ‘使他们都合而为一; 正如你父在我里面, 我在你里面,使他们也在我们里面, 叫世人可以信你差了我来.’ 作为地方教会, 我们要反映神的品格, 包括圣父、圣子和圣灵之间崇高的爱. 我们 ‘家庭’ 的形象必须源于上头, 这将把见证的力量带出来. 这肯定是牧师们首要关心的问题.

把培养会众的爱心作为优先事项的另一个原因是, 地方教会是神的居所 (林前 3.16), 如果教会不适合神居住, 就不可能得到祝福. 有深情和关怀的爱是圣灵居住的必要 ‘环境’.

我们也要记得, 主正在训练每一个地方教会成为一个家庭, 而不仅仅是由个体组成的群体, 家庭最大的品质就是爱. 我们敢对这一恩典无动于衷, 从而使基督的旨意落空吗?

我们更要记得, 爱是成圣过程中的 ‘头等恩典’. 如果不爱我们属灵大家庭中的其他成员, 成圣就会停滞不前, 我们就会变得越来越自利、自我、自私，而且常常自怜. 我们还可能变得嫉妒他人、挑剔和敌对. 但是, 真正的成圣却能尽早地建立起爱, 让我们的心从自己身上转移去关注他人的事情.

将爱心作为优先事项的多一个原因是, 如果肢体之间没有真正的感情, 教会就永远不可能产生<以弗所书> 4:16中所说的工作效率: ‘全身都靠他联络得合式, 百节各按各职, 照着各体的功用彼此相助, 便叫身体渐渐增长, 在爱中建立自己.’ 事实上, 一个教会的有效事奉的水平, 取决于由手足之爱所产生的相互爱戴 (有时也包括忍耐 )的深度. 这种爱不会轻易被嫉妒、流言蜚语和撒旦经常挑起的其他敌对情绪, 所破坏或摧毁.

陈铭译